Im historischen Korea, zur Zeit der Chosun-Dynastie: Zwei Polizisten, die hitzköpfige Namsoon und ihr Mentor Ahn, sind Geldfälschern auf der Spur. Beide ahnen nicht, dass hinter den kriminellen Machenschaften der Verteidigungsminister höchstpersönlich steckt, der mit Hilfe der Blüten den Regierungssturz plant. Als Namsoon auf dessen rechte Hand "Sad Eyes" trifft, beginnt sie den schweigsamen Elitekämpfer so unerbittlich zu jagen, wie sie ihm dabei auch zusehends verfällt. Doch trotz ihrer Gefühle fordert sie ihn zum Duell.

Absurde Komik und Fights, vor denen die Shaw Brothers niedergekniet wären: Selbst mit den stilistisch meisterlichen Arbeiten von Ronny Yu oder Zhang Yimou darf sich Lee Myung-se kunstvolles Werk messen, das die pure Lust an der Peking Oper zelebriert. Das traurige Märchen einer Amour Fou zweier Helden, die einzig gelernt haben zu kämpfen, und deshalb nicht zueinander finden, vereint Witz und Finesse, Schwertakrobatik und Melodram. Dieses mit Zeitlupenstudien und betörenden Farbkompositionen durch und durch impressionistische Mood Movie ist eine Liebeserklärung an die Magie der Liebe, des Schwerts - und des asiatischen Kinos.

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During the late Chosun dynasty a police duo starts to disclose the trails of counterfeit money which leads directly to the minister of defence planning a coup d’etat. When defeated by his right hand, the masked "Sad Eyes", furious female police officer Namsoon starts to pursue the stranger, allegedly the fastest sword alive. Chases and fights cross the line between reality and fantasy in this stunningly beautiful period-swordplay-piece, which invents a love-tango for its heroes in a stylized amour fou.

“Blades flash, costumes dazzle and the wide screen is generally bent out of shape in DUELIST, a South Korean martial artser that’s determined to reinvent the genre every which way.”

Variety