New York 1997: das heruntergekommene Manhattan ist zum Gefängnis umfunktioniert, mit hohen Mauern abgeschottet als Hochsicherheitstrakt, in der die isolierten Verbrecher einander bekriegen. Das richtige Terrain für den besten aller Carpenter-Helden, Kurt Russell, den er als Elvis entdeckt hatte, und den er hier, als Snake Plissken, die KLAPPERSCHLANGE, auf eine tödliche Mission hinter die Gefängnismauern schickt, um den Präsidenten zu retten, dessen Air Force One dort abgestürzt ist. "Wenn in ESCAPE FROM NEW YORK die Bilder in Bewegung kommen", schrieb Norbert Grob, "beginnt eine Komposition von Zeichen, die vor allem eines schafft: die ästhetische Illusion einer eigenen Welt. Alles, was geschieht, ist gradlinig und klar. Aber nichts ist eindeutig."