1931. Die Kinder eines katalonischen Bergdorfes leiden unter einer unerklärlichen Krankheit: Sie verfügen über keinerlei Schmerzempfinden. Als Gefahr für sich selbst und andere werden sie in den Katakomben einer Nervenheilanstalt weggesperrt.
Gut 80 Jahre später. Bei dem aufstrebenden Neurochirurgen David Martel wird Lymphknotenkrebs diagnostiziert. Als ihm seine Eltern die lebensrettende Knochenmarkspende verweigern, spürt er erstmals der eigenen Familiengeschichte nach.

Im Gewand eines stimmungsvoll fotografierten Mystery-Thrillers verarbeitet PAINLESS die jahrzehntelangen Verbrechen der Franco-Diktatur. In der Tradition von Guillermo del Toros Meisterwerken THE DEVIL’S BACKBONE und PAN’S LABYRINTH stehen auch hier unschuldige Kinder im Zentrum des Leids. Durch den Kniff der heutigen Perspektive wird besonders deutlich, wie tief das Trauma in der spanischen Gesellschaft nach wie vor sitzt: Martel stößt auf eine Mauer des Schweigens. Bis er schließlich ein gesprächsbereites Opfer trifft, noch immer von der Folter gezeichnet, der es einst in den Bergen Kataloniens ausgesetzt war.

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“PAINLESS is an unflinching and deftly crafted debut from Juan Carlos Medina, who also co-wrote the screenplay with Luiso Berdejo, writer of the influential horror film [rec]. While using the Spanish Civil War as a backdrop for an allegorical horror-thriller is certainly not a new idea, layering it over a present-day story makes the film’s mystery all the more evocative. [painless is="yes"] a dark, mind-bending thriller that explores the connections between physical pain and emotional pain.”

Toronto International Film Festival