1965: Die verstockte Heather wird von ihren Eltern in ein elitäres Mädcheninternat abgeschoben. Ganz einsam gelegen steht das Schulgebäude mitten in einem finsteren Wald, durch dessen Geäst kaum ein Sonnenstrahl dringt. Geleitet, um nicht zu sagen beherrscht, wird die Einrichtung von Ms. Traverse (Patricia Clarkson), die jeden Verdacht Heathers, hier ginge etwas nicht mit rechten Dingen zu, brüsk niederkämpft. Doch Hinweise auf mysteriöse Begebenheiten gibt es zuhauf. Nicht nur wirken viele der Schülerinnen merkwürdig gleichgeschaltet, so als wäre das komplette VILLAGE OF THE DAMNED in die Schule einmarschiert, Nacht für Nacht wird Heather von brutalen Albträumen gequält und immer wieder verschwinden Mädchen spurlos. Doch was steckt hinter all dem? Sollte die schauerliche Bedtime-Story, die seit Generationen in den Schlafsälen die Runde macht, doch mehr als reines Hirngespinst sein?

Was als typischer Internatsfilm beginnt, entwickelt sich nach und nach zu einem übernatürlichen Thriller, in dem nicht nur der Wald zu leben beginnt. Zugleich ist Lucky McKees Horrormärchen (mit Bruce Campbell in einer Nebenrolle) aber auch eine Studie über das Anderssein; beschreibt wie eine besondere Fähigkeit ein Mädchen wie Heather gleichermaßen segnet und verflucht und es fast zwangläufig aus der Gesellschaft verstößt. Ihr einfühlsames Interesse an Außenseiterfiguren konnte die Filmemacherin bereits mit ihrem Psychothriller MAY unter Beweis stellen.

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Thrown into an all-girl boarding-school, reclusive Heather is confronted with mysterious disappearances, a forest with a life of its own, and gruesome bedtime-stories about the horrid deaths of some former students. Part thriller, part psychological study about being different THE WOODS offers a special treat for genre-aficionados: Bruce Campbell in the role of Heathers father.